IL RADON NEI MATERIALI DA COSTRUZIONE UN PERICOLO PER LA SALUTE DELLE PERSONE E GLI ANIMALI DOMESTICI
Siamo tutti esposti quotidianamente a quantità di radiazioni provenienti da fonti naturali di materiale radioattivo. Gran parte di questa radiazione naturale proviene dai materiali da costruzione e dal suolo.
Alcuni materiali da costruzione contengono livelli di materiale radioattivo. I materiali da costruzione costituiti da arenaria, cemento, mattoni, pietra naturale, gesso o granito hanno maggiori probabilità di emettere livelli di radiazioni, infatti possono contenere elementi radioattivi presenti in natura come il radio, l’uranio e il torio. Questi elementi presenti in natura possono scomporsi o decadere nel gas radioattivo radon. A seconda della quantità di questi materiali presenti, possono anche causare piccoli aumenti dei livelli di radiazioni. Le quantità (dosi) di radiazioni nei materiali da costruzione dipendono dal tipo e dalla quantità di materiali utilizzati. Il radon rappresenta la seconda causa del cancro del polmone, una grave minaccia per le persone e gli animali domestici. La causa principale degli effetti del radon canceroso è il danno arrecato all’acido desossiribonucleico (DNA) a seguito dell’esposizione alle radiazioni. Il gas radon è radioattivo e le particelle radioattive hanno il potenziale per entrare nelle cellule e causare danni irreparabili al DNA.
Il materiale radioattivo nei materiali da costruzione può aumentare i livelli di radon negli ambienti chiusi. Tuttavia, è più probabile che il radon entri in casa attraverso crepe e buchi nelle fondamenta derivante dal suolo o dall’acqua dei pozzi. Livelli elevati di radon in ambienti chiusi possono rappresentare un rischio per la salute umana. I materiali da costruzione, ad esempio i mattoni di cemento, sono solitamente costituiti da materiali aggregati come sabbia, ghiaia, argilla, calce, calcestruzzo o materiali simili. Se i residui dei processi industriali, ad esempio le scorie della fusione dei metalli o i fanghi del trattamento delle acque, che contengono più uranio e radio, vengono utilizzati come materiali aggregati, la quantità di radon che arriva dal materiale da costruzione all’edificio può aumentare.
Negli ultimi decenni, la natura degli edifici, lo studio dell’impatto della produzione edilizia sull’uomo e sull’ambiente, ha iniziato a svolgere un ruolo importante nel settore delle costruzioni. In precedenza, questi aspetti sono stati ampiamente ignorati. Tuttavia, i requisiti moderni mirano a ridurre al minimo la quantità di sostanze pericolose per la salute umana nei materiali da costruzione. La presenza e il contenuto di amianto, formaldeide, ecc. sono rigorosamente controllati.
L’esalazione di radon dai materiali da costruzione è stata studiata fin dai primi anni ’70 come uno dei fattori che contribuiscono alla concentrazione di radon negli ambienti chiusi ed è un’area di interesse crescente nel settore delle costruzioni. All’interno di un edificio, una persona è esposta a più effetti radioattivi che all’aria aperta, a parità di tutti gli altri fattori. Il grado di esposizione dipende anche dal tipo e dall’origine dei materiali da costruzione circostanti. Le pietre di origine vulcanica, come la pomice, il granito, ecc., hanno la più alta radioattività naturale. I materiali lavorati a partire da rifiuti industriali, tra cui calcestruzzo di scoria, lana di scoria, cemento Portland di scoria, contribuiscono a un elevato livello di radiazione di fondo. Il gesso sintetico ottenuto dai rifiuti può anche essere altamente radioattivo.
Si può dire che ogni materiale da costruzione proveniente da materie prime minerali o rocce naturali, a seconda dell’origine geologica, contiene una quota naturale di uranio e radio. Quando l’uranio e il radio decadono, il radon e i suoi prodotti di decadimento si formano e vengono rilasciati dal materiale da costruzione nell’edificio. Le misurazioni dimostrano che i materiali da costruzione contribuiscono in minima parte alla concentrazione di radon all’interno, generalmente un po’ di becquerel per metro cubo, nella maggior parte dei casi chiaramente al di sotto dei 20 becquerel per metro cubo. Lunghe esposizioni a bassi livelli di radiazioni ionizzanti possono comunque aumentare seriamente i rischi per la salute umana (ICRP, 1990).
La conoscenza della radioattività naturale nei materiali da costruzione come principale fonte continua di esposizione alle radiazioni indoor è essenziale nella valutazione dell’esposizione della popolazione perché l’80% della loro vita è trascorsa nell’aria interna (Stoulos et al., 2003, Zikovsky e Kennedy, 1992). I progettisti sono chiamati ad una attenta valutazione dei materiali edili da mettere in opera per al realizzazione di un edificio destinato all’uso residenziale, ai luoghi di lavoro, senza escludere la destinazione agricola.
