QUALI MATERIALI DA COSTRUZIONE POSSONO ESSERE DANNOSI PER LA NOSTRA SALUTE

In ciascuna delle nostre narici, due tipi di nervi svolgono un ruolo essenziale nella nostra salute. I nervi olfattivo e trigemino catturano gli odori e inviano informazioni al cervello, più specificamente al bulbo olfattivo, per l’interpretazione. A sua volta, questo comunica con la corteccia, responsabile della percezione cosciente degli odori, ma anche con il sistema limbico, che controlla l’umore e le emozioni inconsce. Questa è la difesa dell’organismo contro i cattivi odori o gli odori irritanti o forti, creando avversione verso quelli che potrebbero danneggiarci in qualche modo.

Entrambi i tipi di nervi svolgono un ruolo importante nella nostra salute perché ci aiutano a riconoscere potenziali pericoli per le vie respiratorie. Ad esempio, se percepiscono un odore di bruciato, possono attivare una risposta di allarme che ci fa reagire rapidamente al pericolo e ci impedisce di inalare sostanze nocive.Inoltre, questi nervi sono coinvolti nel processo di pulizia del nostro naso. Quando percepiamo un odore sgradevole o irritante, il nostro corpo reagisce producendo muco e facendoci starnutire o tossire per espellere le sostanze nocive.

Ma non tutti gli inquinanti possono essere rilevati attraverso questo sofisticato sistema, e hanno una capacità intrinseca di influenzare positivamente o negativamente la nostra salute. In effetti, una  ricerca sul tema ha dimostrato che la qualità dell’aria può essere piuttosto scarsa e persino preoccupante in molti ambienti interni, dove trascorriamo circa il 90% della nostra vita. Questo di solito è causato da una ventilazione inadeguata dello spazio, dall’inquinamento esterno e da contaminanti biologici; ma principalmente contaminanti chimici provenienti da fonti interne, tra questi i materiali da costruzione utilizzati nell’edilizia.

Parlare di qualità dell’aria interna negli edifici non è mai stato un argomento molto gettonato, ma ha acquisito maggiore importanza negli ultimi tempi, comparendo nelle certificazioni e nelle dichiarazioni dei prodotti utilizzati e inseriti nei computi metrici. Il termine “sindrome dell’edificio malato” (SBS) è stato riconosciuto dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1982 e viene utilizzato per descrivere situazioni in cui gli occupanti dell’edificio sperimentano effetti acuti sulla salute e sul comfort che sembrano essere collegati al tempo trascorso in un edificio. Affaticamento, mal di testa e vertigini sono tra i sintomi più comuni. Quando circa 1/5 degli occupanti lamenta problemi di salute associati alla permanenza all’interno, l’edificio è considerato “malato”.

Le fonti che possono causare problemi alla salute dell’uomo, legate agli edifici sono molteplici, tra queste appunto i materiali da costruzione.

Molti materiali da costruzione possono contenere sostanze chimiche preoccupanti che possono portare a impatti sulla salute a breve e lungo termine. Gli impatti a breve termine possono includere allergie cutanee, irritazione agli occhi, irritazione alla gola e starnuti, mentre gli impatti a lungo termine possono includere asma, cancro, infertilità, tra molti altri”.

I materiali rilasciano sostanze chimiche attraverso la volatilizzazione (dove le sostanze chimiche si trasformano in gas e vengono rilasciate nell’aria); degradazione chimica; abrasione (vengono rilasciate piccole particelle); ossidazione e lisciviazione (disciolti in liquidi e lisciviati nel suolo e nelle acque sotterranee). Uno studio completo ha identificato 55 sostanze chimiche utilizzate nell’edilizia che possono causare danni alla salute, ma le principali e più comuni sono le seguenti:

Amianto

Costituito da fibre microscopiche, l’amianto è stato utilizzato su diversi fronti nell’edilizia civile, come coperture, serbatoi d’acqua, soffitti, isolamento termico, tra molti altri. È stato utilizzato sul tetto della Neue Nationalgaleire di Mies van der Rohe a Berlino, ad esempio, sostituito durante l’ultima ristrutturazione. Il suo uso è vietato in molti paesi poiché le fibre del materiale, se ingerite attraverso la respirazione, possono causare malattie come il mesotelioma, l’asbestosi e molti altri tipi di cancro.

Composti organici volatili (COV)

I COV sono emessi da un’ampia gamma di prodotti, come pitture e vernici, pannelli per pareti, piastrelle, mobili e persino prodotti per la pulizia, colle e adesivi, tra molti altri. Sono sostanze che si trasformano in gas quando entrano in contatto con l’atmosfera e la loro esposizione può causare allergie cutanee, irritazione agli occhi o alle vie aeree, mal di testa e persino mancanza di respiro e perdita di memoria. Questi di solito possono essere percepiti attraverso l’olfatto. Durante lunghi periodi di esposizione, i composti organici volatili possono causare danni al fegato e al sistema nervoso centrale.

Arseniato di rame cromato

Conservante del legno a base di metalli cromo, rame e arsenico, viene utilizzato per impregnare pezzi di legno, principalmente attraverso la tecnica dell’autoclave. I prodotti in legno trattati con arsenico di rame cromato hanno un impatto negativo sull’ambiente e sulla salute umana, a causa della lisciviazione e dell’accumulo di questi metalli, in particolare l’arsenico, dal legno all’ambiente. I tessuti colpiti possono includere il cervello, i polmoni, il fegato, lo stomaco, la milza, i reni e gli organi riproduttivi. Negli Stati Uniti, ad esempio, è vietato l’uso di questo conservante nei parchi giochi e in altri oggetti che possono entrare in contatto con le persone.

Piombo

Nell’edilizia, il piombo viene spesso utilizzato per tetti, cornicioni, rivestimenti di serbatoi e condotti elettrici. È stato utilizzato anche in alcune vernici di vecchi edifici. Come sottolinea questo documento dell’Università di Washington, il piombo è una sostanza tossica cumulativa e persistente che rappresenta un grave rischio per la salute. Se inalato o ingerito in quantità eccessive, il piombo può influenzare il sistema nervoso, il sistema riproduttivo, il sangue, i reni e causare problemi digestivi, problemi di memoria e concentrazione, dolori muscolari e articolari.

Formaldeide

La formaldeide è un sottoprodotto della combustione e di altri processi naturali. Può essere trovato in molti tipi di materiali da costruzione, in particolare prodotti in legno composito e materiali isolanti. È presente, tra le altre applicazioni, nei pannelli truciolari, parquet, rivestimenti. La sua inalazione può causare irritazione ai polmoni, agli occhi, alla pelle, al naso e alle mucose, oltre a dermatiti, asma e riniti. 

Pietra, basalto,graniti e la radioattività

Il Radon 222 è un prodotto della disintegrazione del Radio 226 e penetra per diffusione nell’aria dal terreno è presente in tutta la crosta terrestre, si trova nel terreno e nelle rocce ovunque, in quantità variabile. Il gesso e quasi tutti i tipi di cemento sono raramente radioattivi. Sabbia, ghiaia e calce sono materiali innocui da questo punto di vista. Anche la pietra calcarea, il gesso naturale, il cemento puro e quello alleggerito, il legno e la maggior parte dei materiali usati per gli intonaci lo sono. Il laterizio, altri tipi di pietra naturale, il clinker e le piastrelle possono in alcuni casi essere radioattivi, e andrebbero controllati. La pietra pomice e la pietra di scoria, il basalto, molti prodotti industriali, le ceneri e i tufi (soprattutto i tufi proveniente da cave di origine vulcanica) si devono sempre controllare, poiché è probabile che la radioattività sia alta.

Oltre a questi, ci sono molti altri componenti presenti nei materiali da costruzione che possono comportare rischi per la salute degli occupanti e, principalmente, di chi li maneggia durante la costruzione. La consapevolezza dei potenziali rischi di ciascuno dei materiali è essenziale in modo che i responsabili possano definire la sostituzione delle parti pericolose ed evitare la specifica di materiali tossici. Oltre alla legislazione locale che impedisce la diffusione di prodotti potenzialmente potenti, è importante prestare attenzione ai materiali con certificazioni come HPD (Health Product Declaration) ed EPD (Environmental Product Declaration) che presenteranno elenchi dettagliati sui componenti di ciascuno e saranno in grado di guidare nella scelta di prodotti più sani.